Controverses fait consensus

Pourquoi tant de succès ? Au-delà d’un titre propre à attirer les foules, cette exposition, comme son catalogue, ont le mérite d’aborder avec un réel effort pédagogique les problèmes éthiques, juridiques ou moraux d’une grande complexité, qui ont jalonné l’histoire de la photographie. La justice a contribué, souvent avec retard, à la reconnaissance de la photographie en lui donnant un statut d’œuvre protégée juridiquement et en définissant des limites concernant la liberté d’expression, le droit à l’image, le droit de reproduction, la censure, etc. Mais le monde photographique a aussi soulevé des questions extrêmement délicates, impossibles à trancher péremptoirement : comment photographier l’enfance en toute décence ? Quelles sont les implications politiques de la retouche photographique ? Comment les photojournalistes peuvent-ils témoigner de catastrophes tout en respectant la dignité humaine ? Une image peut-elle changer le cours de l’histoire ?

A travers un choix chronologique d’environ 80 photographies, chacune accompagnée d’un texte clair et concis, le lecteur est à même de reconstituer l’évolution du regard des sociétés sur les représentations photographiques dont les implications ne cessent de s’étendre. Il est étonnant de remarquer combien l’interprétation d’une même image peut évoluer du tout au tout à travers les sociétés, les époques et les lieux. Par exemple, les photographies de jeunes filles de David Hamilton ne posaient aucun souci dans les années 1960, tandis qu’aujourd’hui, elles sont immanquablement accusées de pédophilie. Ou encore, l’affiche sulfureuse de Steven Meisel pour le parfum Opium en 2000 a été censurée en Grande-Bretagne mais n’a suscité aucune réaction en France. Le lecteur est ainsi invité à prendre du recul par rapport aux images qu’il voit quotidiennement et à s’interroger sur ce flux visuel constant, qu’il est de plus en plus difficile de maîtriser.

Derrière chaque image se trame une histoire, des histoires, qui la teintent de gloire, de souffre, d’oubli ou d’interdit et qui entrent en résonnance avec les individus et les sociétés. C’est ce que mettent en lumière l’exposition et le catalogue Controverses. Les spécialistes de l’image resteront peut-être sur leur faim : les textes introductifs de Daniel Girardin et Christian Pirker tout comme les enjeux de chaque cas auraient pu être plus longuement développés dans ce catalogue, qui constitue néanmoins un ouvrage de référence et une base de réflexion sur les rapports entre images et sociétés.